Chránená krajinná oblasť Strážovské vrchy pribudla do siete veľkoplošných chránených území v roku 1989. Bola vyhlásená za účelom zabezpečenia ochrany a racionálneho využívania najzachovalejších častí prírodného prostredia Strážovských a Súľovských vrchov, dnes už vyčlenených ako rovnocenné geomorfologické celky v minulosti jednotne ponímaného pohoria Strážovská hornatina.

Zo severozápadu a západu oddeľuje územie CHKO od masívu Javorníkov a Bielych Karpát Považské podolie, z východu ho oddeľuje Žilinská kotlina od Malej Fatry a na juhu nadväzuje územie CHKO na južnú časť Strážovských vrchov – podcelky Trenčianska vrchovina, južná časť Zliechovskej vrchoviny, Nitrické vrchy a Malá Magura. Táto južná časť pohoria patrí do územnej pôsobnosti Správ CHKO Ponitrie (okres Prievidza, Bánovce nad Bebravou) a Biele Karpaty (okres Trenčín).

• Kraje: Žilinský, Trenčiansky
• Okresy: Bytča, Ilava, Považská Bystrica, Púchov, Prievidza, Žilina

Okrem samotnej CHKO Strážovské vrchy s 2.stupňom ochrany má Správa CHKO Strážovské vrchy v územnej pôsobnosti aj územie s 1. stupňom ochrany nachádzajúce sa v okresoch Bytča, Ilava, Považská Bystrica a Púchov.